Hoje assinala-se o Dia Internacional da Mulher, um dia para celebrar as conquistas de mulheres espetaculares cujo exemplo ajuda a construir um mundo melhor e mais inclusivo.
Jo Malone, CEO da VetPartners, fala-nos sobre o seu percurso inspirador de médica veterinária a líder de um grande grupo veterinário europeu, usando o coração como bússola.
Mesmo depois de ter trocado a sala de consultas pela sala de reuniões, Jo Malone, fundadora e CEO da VetPartners, continua a demonstrar a mesma bondade e compaixão que caracterizaram os seus dias como médica veterinária.
O cuidado das pessoas e dos animais continua a ser a principal prioridade para esta empresária e empreendedora de grande sucesso, que lidera uma das maiores empresas europeias de cuidados veterinários e de saúde animal.
Tanto assim é que Jo recorda que, a meio de uma reunião de direção com potenciais investidores, se levantou do seu lugar e explicou que tinha um assunto muito importante a tratar e que voltaria dentro de uma hora.
Pela última vez, vestiu a bata de veterinária e foi a correr para casa de um cliente de longa data com um Boxer chamado Louis.
Jo encontrou Louis pela primeira vez quando ele era um cachorrinho turbulento, levantando-o para a sua mesa de consulta no Minster Vets em York para as suas primeiras vacinas. Louis regressou para os reforços anuais, para os exames de saúde e para o tratamento ocasional de doenças menores, mas agora o muito amado animal de companhia tinha chegado ao fim da sua vida e a sua dona, de coração partido, precisava de Jo mais do que nunca.
“A minha última promessa como veterinária foi que, quando chegasse a altura, estaria lá para esta dona dedicada e poria o seu cão a dormir em casa”, disse Jo.
“Ele morreu muito pacificamente e fiquei contente por ter conseguido manter a minha promessa ao seu dono, embora isso tenha levantado algumas sobrancelhas na sala de reuniões!”
O traço de Jo na sala de reuniões proporcionou a todos os presentes uma visão poderosa da natureza carinhosa e do empenho daqueles que exercem a profissão de veterinário, onde o tratamento dos animais está à frente de tudo o resto, e o apoio aos clientes, sejam eles donos de animais de companhia, proprietários de cavalos ou agricultores, é primordial.
Embora não tenha receio de enfrentar os desafios da profissão veterinária ou de tomar decisões difíceis para garantir a rentabilidade e a sustentabilidade da empresa, Jo não se desculpa por ser guiada pelo seu coração.
Afinal, a VetPartners foi criada em 2015 porque Jo passava as noites em claro preocupada com os seus colegas da Minster Vets, depois de os ver tão infelizes quando a clínica foi comprada por outro grupo.
Para uma médica veterinária de animais de companhia, munida de um sonho e de um livro intitulado Leadership for Dummies (Liderança para Leigos), o seu plano era uma grande aposta, mas a VetPartners excedeu em muito as suas expectativas, graças à sua liderança dinâmica e à sua vontade de capacitar os que a rodeiam.
Desde a criação do novo grupo num escritório apertado no andar de cima da sua clínica em York, a VetPartners é agora constituída por alguns dos consultórios veterinários de animais de companhia, equinos, mistos e agrícolas mais respeitados e fiáveis da Europa e por empresas associadas de cuidados de saúde animal.
Emprega 14.000 pessoas no Reino Unido, França, Alemanha, Irlanda, Portugal, Países Baixos, Itália, Espanha e Suíça.
Tornar-se médica veterinária foi o sonho de uma vida
Crescida em York, Jo queria ser veterinária desde que se lembra, e mais tarde estudou medicina veterinária na Universidade de Glasgow. As suas raízes sólidas na classe trabalhadora incutiram-lhe uma forte ética de trabalho e a compreensão de que nada na vida lhe seria entregue de bandeja.
O seu pai Robert era sargento no Royal Army Medical Corps, enquanto a sua mãe Jenny criou Jo e a sua irmã.
“Não tivemos muitas coisas quando crescemos, mas os meus pais educaram-nos a respeitar os outros”, disse Jo.”Os meus pais compraram a nossa primeira casa quando eu tinha oito ou nove anos. Não tinha alcatifas, por isso o meu pai pintou o chão. Deixou um espaço à volta da borda porque disse que era ‘chique’. Trabalhei no McDonalds e servi às mesas em restaurantes enquanto andava na escola e, durante as férias, fazia a ordenha e a criação de borregos numa quinta local, para além de ir ao consultório em Minster Vets.
Eu era uma solitária na escola porque era inteligente e gozavam comigo por ser nerd. Isso desenvolveu em mim a resiliência e a determinação de ter sucesso.
Não me lembro de querer ser outra coisa que não veterinária. Na aula do ensino secundário, disse que queria ser veterinária. O professor disse que seria pouco provável e perguntou aos meus colegas o que achavam. Todos gritaram “Sim, ela vai conseguir!” porque sabiam como eu era determinada”.
O empenho, a resiliência e a bondade são qualidades evidentes desde tenra idade e que serviram bem à Jo na sua nova vida como diretora executiva.
O seu passado como veterinária significa que se preocupa profundamente com a profissão e compreende as coisas que são importantes.
“Adoro ser CEO porque gosto de cuidar das pessoas”, afirmou.
“A VetPartners, como a maioria das empresas, é tão boa quanto as pessoas que nela trabalham e são elas que a tornam tão especial. Quero dar às pessoas um ótimo lugar para trabalhar. Não acertamos sempre em tudo e queremos saber quando não acertamos, pois queremos continuar a melhorar.”
Fazer a diferença
“Para ser bem-sucedido como CEO, não é necessário ser um ditador cruel que se preocupa com o resultado final. Isso não significa que não se queira ter uma empresa rentável – tem de o ser porque cerca de 14 000 pessoas dependem da empresa para a sua subsistência. Já vi anteriormente como os executivos seniores polidos querem compreender o setor utilizando folhas de cálculo ou definindo KPIs. Embora possamos utilizar estas ferramentas, e embora elas forneçam algumas informações, o que realmente faz a diferença é ter um conhecimento profundo do nosso setor e ouvir as pessoas que trabalham nos centros.
“Acredito firmemente que a base de um negócio bem-sucedido é cuidar dos seus funcionários, fornecer boas instalações e equipamento, oferecer cuidados veterinários de qualidade e dar aos clientes as opções certas para os seus animais de companhia, cavalos ou animais de pecuária.
“Sou uma veterinária em primeiro lugar e adoro tudo o que diz respeito ao setor veterinário. A bondade não custa nada e somos abençoados com uma profissão cheia de pessoas adoráveis. Não permitimos que o crescimento da empresa comprometesse a nossa cultura e os valores que tanto prezamos.”
Fora do trabalho, Jo é casada com Frank e tem um filho Connor, de 21 anos, e uma filha Molly, de 18, ambos na universidade, e um Cavapoo chamado Tilly. A sua paixão são as caminhadas nas montanhas de Lake District, especialmente em Loughrigg, com a sua vista panorâmica de Grasmere e da água de Rydal.
Como o seu trabalho a consome a todos os níveis, admite que não o teria conseguido sem o amor e o apoio da sua orgulhosa família, nem da equipa atenciosa e dedicada que a rodeia.
“Sou muito abençoada por estar rodeada de pessoas talentosas em todos os nossos países europeus”, afirmou Jo.
“Temos pessoas fantásticas na nossa empresa e é importante que se sintam seguras, felizes e valorizadas. Demonstramos o nosso cuidado assegurando que sabem que apoiamos o seu bem-estar, proporcionando oportunidades de trabalho flexíveis e formação para ajudar as pessoas a realizar as suas próprias aspirações de carreira.
“Quando fundei a VetPartners, estava determinada a que a nossa cultura de cordialidade e pertença, onde todos podem prosperar, estivesse na base de tudo. O facto de estar na posição privilegiada de ser a fundadora significou que fui capaz de incorporar uma cultura em que acreditava, impulsionada pela minha experiência de trabalho na profissão veterinária durante mais de 20 anos.”
Grupo veterinário de eleição
A visão de Jo é fazer da VetPartners o grupo veterinário de eleição em toda a Europa, em primeiro lugar e acima de tudo para todas as pessoas que nela trabalham, mas também para clientes, pacientes, fornecedores e clínicas. Existe também potencial de crescimento fora da Europa, transformando a VetPartners numa das principais empresas mundiais de saúde animal.
Como CEO, teve de gerir a empresa durante a pandemia global e a crise do custo de vida, bem como a escassez de veterinários em toda a indústria, num contexto de crescimento do número de animais de companhia, o que colocou uma enorme pressão sobre os profissionais do setor.
Mas apesar dos desafios, Jo acredita que há um futuro brilhante para a profissão veterinária.
“Penso que ser veterinário atualmente é diferente do que era há uma década, devido à procura dos clientes, mas continuo a acreditar que é uma profissão fantástica”, afirmou.
“Quero continuar a construir um ótimo local de trabalho, que seja inclusivo e diversificado, e que todos tenham a oportunidade de ter sucesso. Acredito que os grupos estão em melhor posição para apoiar os membros da equipa com benefícios como o trabalho flexível e garantir que os gestores têm melhor apoio e formação.
“Nos últimos anos, registaram-se grandes melhorias num vasto leque de domínios. Há ainda muito a fazer e a melhorar, e penso que serão os grandes grupos a fazê-lo avançar.”
“Como profissão, devemos celebrar os benefícios positivos de fazer parte de um grupo e não vê-los apenas como negativos. Há lugar para os consultórios independentes – sempre haverá – e, trabalhando em conjunto em vez de sermos adversários, creio que estamos em melhor posição para salvaguardar a profissão veterinária para o futuro.”
“Existem exemplos fantásticos de grupos veterinários e espero que a VetPartners possa ser uma referência para a profissão.”